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耶魯大學的畢業典禮分兩天舉行，第一天是“耶魯學院畢業生訓導”和有帽子盛會之稱的“耶魯學院畢業生日”，是學校針對本科生設置的畢業活動;第二天是“學校畢業典禮”和“學院畢業證書頒發儀式”，是全體畢業生共同參加的活動。
“耶魯學院畢業生訓導”是畢業典禮中最為莊嚴肅穆的部分，這是耶魯大學百年以來的傳統。學校將其分為三場，安排在學校典禮前進行。訓導由管風琴頌歌、校長演講組成，代表不同宗教的四位學生還會完成富有宗教色彩的活動，參與的學生身著學位服，與親友共同聆聽學院對畢業生的祝福和期望。
“耶魯學院畢業生日”是耶魯大學最著名的活動，畢業生身著學士袍，但不戴學士帽，每位畢業生戴著象征個人特點的帽子亮相，別出心裁，富有創意。因此，媒體也稱耶魯大學畢業典禮為“帽子盛會”：有的同學把慶賀的文字頂在頭上，有的同學帽子上是咖啡杯、獨角獸、帆船、口紅，還有的同學為了凸顯自己的專業是化學，帽子上頂的是一個立方體——立方烷結構式。據說“帽子盛會”這個創意來源于某一屆活潑的學生，他們覺得戴著方頂的學士帽太枯燥，不如讓畢業典禮有趣起來，就在帽子上狠下功夫，這項傳統也因此延續至今。在距離畢業典禮還有好幾個星期的時間里，耶魯的畢業生們就要開始挖空心思想著如何裝扮帽子，買也好，借也好，現做也好，都為了與眾不同。
“學校畢業典禮”則是重頭戲，這是正式授予所有學位的儀式。耶魯大學始建于1701年，畢業典禮始于1702年，一直都是學校的重要儀式。如今的畢業典禮歷時一個半小時，當天上午，所有本科和研究生畢業生在各自學院列隊后，集體步行到禮堂門口。儀式開始時，國旗護旗手、學校樂隊、校長牽耶魯校獸斗牛犬，率領副校長、院長和教師代表順序入場，最后是畢業生入場。典禮中，各院院長向校長報告各類學位項目候選人人數，校長回復同意頒發學位，認可畢業生學位所賦予的權利和責任，隨后，各學院畢業生代表從校長手中接過象征性的畢業證書。
“學位證書頒發儀式”在學校典禮后由各學院自行組織。耶魯大學的本科生學院由12個住宿學院組成，住宿學院承載著本科生四年學習生活的絕大部分，因而耶魯學士學位授予儀式在各住宿學院分別舉行。學監講話致辭后，由院長進行學院優秀獎和畢業生畢業證書的頒發，宣布榮譽畢業生和專業優秀畢業生，每個畢業生從院長手中接過學位證，并與院長、學監合影。
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